Ήταν ο άνθρωπος που «χώρεσε» τραγούδια σε μία κασέτα κι έπαιξε σημαντικό ρόλο στην δημιουργία του πρώτου CD. Ο Ολλανδός Λου Ότενς έκανε την επανάσταση στο χώρο της μουσικής και παρέμεινε ταπεινός, ως το τέλος.
«Ήμασταν μικρά παιδιά που διασκέδαζαν παίζοντας», έχει πει. «Δεν καταλαβαίναμε ότι κάναμε κάτι μεγάλο. Ήταν κάτι σαν σπορ». Κι αυτό το σπορ, οδήγησε την τεχνολογία στο επόμενο βήμα.
Γεννήθηκε στις 21 Ιουνίου 1926 και από νωρίς έδειξε το ενδιαφέρον του για τη μηχανολογία. Έφηβος ακόμα, «έχτισε» από το μηδέν ένα ραδιόφωνο, ώστε να μπορεί να ακούει, μαζί με τους γονείς του, τον ολλανδικό σταθμό Radio Oranje την εποχή της γερμανικής κατοχής. Εξόπλισε, μάλιστα, τη συνταγή με κεραία που ονόμαζε Germanenfilter, επειδή δεν ανιχνευόταν από το καθεστώς των Ναζί.
Μετά το τέλος του πολέμου, ο Λου Ότενς πήρε πτυχίο μηχανολογίας κι άρχισε να εργάζεται στο εργοστάσιο της Philips στο Χασέλ του Βελγίου, το 1952. Οχτώ χρόνια αργότερα, πήρε προαγωγή κι έγινε επικεφαλής του τμήματος ανάπτυξης προϊόντων. Μέσα σε έναν χρόνο, είχε δημιουργήσει το EL 3585, το πρώτο φορητό μαγνητόφωνο της εταιρείας που έσπασε ρεκόρ πωλήσεων.
Λίγο μετά, ήρθε η σημαντικότερη στιγμή της επαγγελματικής του ζωής. Ενοχλημένος καθώς ήταν με τα μπομπινόφωνα της εποχής, έκανε τη διαφορά. «Η κασέτα γεννήθηκε εξαιτίας εκνευρισμού με το σύστημα, είναι τόσο απλό», θα έλεγε αργότερα.
Η ιδέα του Ότενς ήταν μία κασέτα που θα χωρούσε στην τσέπη του μπουφάν του. Το ’63 λοιπόν, παρουσίασε την πρώτη κασέτα σε μία έκθεση ηλεκτρονικών συσκευών στο Βερολίνο. «Μικρότερη από ένα πακέτο τσιγάρα», ήταν το σλόγκαν.
Οι φωτογραφίες από την εφεύρεσή του έφτασαν ως την Ιαπωνία, όπου ξεκίνησαν να παράγονται οι απομιμήσεις. Σχεδόν αμέσως, ο Ότενς έκανε συμφωνία με τη Sony, ενώ το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας κατοχυρώθηκε στη Philips.
Το 1972, έγινε διευθυντής του NetLab της Philips, όπου συμμετείχε ενεργά στην επόμενη καινοτομία της τεχνολογίας της μουσικής: το CD. Το 1980, σε συνεργασία με τη Sony, το πρώτο Philips – Sony CD διαμέτρου 12 εκατοστών ήταν έτοιμο να το γνωρίσει ο κόσμος.
Μέχρι σήμερα, έχουν πουληθεί πάνω από 100 δισεκατομμύρια κασέτες και 200 δισεκατομμύρια CD.
Ο Λου Ότενς έφυγε από τη ζωή το Σάββατο 7 Μαρτίου. Ήταν 94 ετών και είχε αλλάξει τη μουσική τεχνολογία για πάντα.
«Ο ήχος του CD είναι ασύγκριτος. Δεν έχει θόρυβο ούτε παράσιτα… Αυτό δεν το πετύχαμε ποτέ με την κασέτα», δήλωσε κάποτε στην ολλανδική εφημερίδα NRC Handelsblad. Ένα παράπονο είχε μόνο. Παρότι ασχολήθηκε τόσο με τη μηχανολογία, παρότι η Sony και η Philips ήταν οι εταιρείες που λάτρεψε, ποτέ του δεν αγόρασε ένα… γουόκμαν!
Διαβάστε επίσης:
Milton Glaser: Έφυγε από τη ζωή ο άνθρωπος πίσω από το διάσημο λογότυπο «I ♥ New York»
John Nash: Η σκοτεινή ιστορία του κορυφαίου μαθηματικού που θεμελίωσε τη θεωρία παιγνίων
5 θαρραλέες γυναίκες που κατέρριψαν τα στερεότυπα της εποχής τους
Ακολουθήστε το Portraits στο Google News για την πιο ξεχωριστή ενημέρωση