Πίσω στο 1886, πολύ μακριά από εδώ, στο Σίδνεϋ, γεννήθηκε μια γυναίκα που από τη στιγμή που γεννήθηκε, φαινόταν πως κάποια στιγμή θα έφτανε στην κορυφή. Κατάφερε να κυριαρχήσει στον ανδροκρατούμενο χώρο της κολύμβησης, έγινε αστέρι του βωβού κινηματογράφου, επιχειρηματίας, συγγραφέας και φιλάνθρωπος. Έμεινε στην ιστορία ως «η γοργόνα εκατομμυρίων», αλλά το πραγματικό της όνομα ήταν Annette Kellerman.
Πολλοί έχουν πει πως, ως παιδί, έπασχε από πολιομυελίτιδα. Η αλήθεια είναι πως πράγματι αντιμετώπιζε ένα πρόβλημα υγείας, αλλά διαφορετικό: Το ραχιτισμό. Έπρεπε να φοράει μεταλλικούς νάρθηκες και να κολυμπά στην πισίνα για να δυναμώσει τα πόδια της. Μέσα στο νερό ένιωθε πραγματικά ελεύθερη, ήταν ο εαυτός της. Στην εφηβεία της, έγινε πρωταθλήτρια, σπάζοντας τα ρεκόρ τόσο στις μεγάλες όσο και στις μικρές αποστάσεις.
Λίγο πριν κλείσει τα 19, το 1905, μετακόμισε στο Λονδίνο. Πρωταγωνίστησε στα πρωτοσέλιδα της εποχής όταν προσπάθησε – με απόλυτη αποτυχία – να κολυμπήσει στο Στενό της Μάγχης. Φόρεσε ανδρικό μαγιό, μάλιστα, που αποκάλυπτε μέρος των γοφών της!
Η εφημερίδα Daily Mirror είχε ολόκληρο αφιέρωμα στην ενδυματολογική εκείνη επιλογή της. Την έκανε, άθελά της ίσως, διάσημη. Χάρη σ’ εκείνη ξεκίνησαν να φοριούνται τα πρώτα ολόσωμα από τις γυναίκες και τέθηκαν τα θεμέλια για την αλλαγή στο τι θεωρούταν αποδεκτό.
Στα μέσα του 1907, έφτασε στις ΗΠΑ. Ένα χρόνο μετά, βρισκόταν στο εξώφυλλο του Variety. Το 1910 έγινε η τέταρτη υψηλότερα αμειβόμενη καλλιτέχνιδα της χώρας, ενώ μέχρι το 1914 είχε κατορθώσει να κερδίζει 2.500 δολάρια την εβδομάδα – σε σημερινή αξία, εξήντα χιλιάδες! Έδινε εξαιρετικές παραστάσεις, συχνά με τη στολή γοργόνας. Άλλες φορές, χόρευε μπαλέτο κάτω απ’ το νερό – κάτι που τη μετατρέπει σε «γιαγιά της συγχρονισμένης κολύμβησης».
Κάθε σεζόν που περνούσε, το κοινό της μεγάλωνε. Χόρευε, τραγουδούσε, έκανε ακροβατικά, βάδιζε πάνω σε σχοινί, μιμούταν άνδρες. Οι ειδικοί τη χαρακτήριζαν σαν φυσικό ταλέντο και δεν άργησε να μπει δυναμικά στο χώρο του κινηματογράφου. Απέκτησε το Αστέρι της στη Λεωφόρο της Δόξας το 1960 και, κάποιοι, θεωρούν πως ήταν η Angelina Jolie του 20ου αιώνα.
Έγινε η πρώτη Αυστραλή πρωταγωνίστρια αμερικανικών παραγωγών, με το όνομά της να βρίσκεται πρώτο σε τέσσερα έργα, μεταξύ του 1914 και του 1920. Ήταν ταινίες φαντασίας και περιπέτειες, τις επικίνδυνες σκηνές των οποίων γύριζε η ίδια χωρίς κασκαντέρ.
Η Annette Kellerman ήταν χορτοφάγος και μισούσε το αλκοόλ. Πρόσεχε τον εαυτό της, έκανε συνεχώς γυμναστική και, το 1908, ένας γιατρός του Πανεπιστημίου Harvard δήλωσε πως είχε την ιδανική γυναικεία σιλουέτα – τόσο από ιατρική άποψη όσο και για λόγους αισθητικής. Η ίδια λάτρευε να επιδεικνύει τα καλλίγραμμα πόδια της. Σε βιβλίο αυτοβελτίωσης που έγραψε δε, παρότρυνε τους αναγνώστες να ακολουθήσουν τις συμβουλές της ώστε «να αποκτήσετε ένα σώμα σαν το δικό μου».
Δεν είχε ποτέ μεγάλη ιδέα για την ίδια. Γνώριζε, όμως, πως «πουλούσε», ήταν εξαιρετικά δημοφιλής. Αποφάσισε λοιπόν να εκμεταλλευτεί στο έπακρο τη φήμη, την εικόνα και το όνομά της, πουλώντας φωτογραφίες της. Συμμετείχε σε διαφημίσεις που καταδίκαζαν τις δίαιτες και ήταν από τις πρώτες που υποστήριξαν την ιδέα ότι η υγιεινή διατροφή και η άσκηση ήταν το «κλειδί» της επιτυχίας.
Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου έδινε παραστάσεις είτε αφιλοκερδώς, είτε προσφέροντας όλα τα έσοδα στον Ερυθρό Σταυρό της Αυστραλίας. Πέρασε τα τελευταία της χρόνια με το σύζυγο και manager της, James Raymond Louis Sullivan, ήρεμα, στη Χρυσή Ακτή του Queensland.
Η Annette Kellerman άφησε την τελευταία της πνοή στα 88, έχοντας χτίσει μία αυτοκρατορία.
Διαβάστε επίσης:
Charlotta Bass: H πρώτη Αφροαμερικανίδα που διεκδίκησε τη θέση της Αντιπροέδρου των ΗΠΑ
Olivia de Havilland: Έφυγε από τη ζωή η κορυφαία σταρ της Χρυσής Εποχής του Hollywood
Ποια ήταν πραγματικά η Mata Hari;
Ακολουθήστε το Portraits στο Google News για την πιο ξεχωριστή ενημέρωση