Ξεκίνησε ως δασκάλα, έγινε η πρώτη undercover δημοσιογράφος της Αυστραλίας γιατί βαριόταν φρικτά τις γυναικείες εφημερίδες, έγραψε αντισυμβατικά, γεμάτα εμπάθεια άρθρα και κατέληξε να κατηγορείται για κατασκοπία. Η Catherine Hay Thompson ήταν σίγουρα μία ασυνήθιστη γυναίκα.
Αγωνίστηκε για να αποκαλύψει στο ευρύ κοινό τις συνθήκες ζωής των γυναικών στα δημόσια ιδρύματα, ξεκινώντας από το Νοσοκομείο της Μελβούρνης στο οποίο τα ποσοστά θανάτου των ασθενών ήταν ανησυχητικά υψηλά. Βρήκε δουλειά ως βοηθός νοσοκόμας και έγραψε για όσα είδε και έζησε.
Οι γιατροί δεν απολυμαίνονταν πριν τα χειρουργεία, οι νοσηλεύτριες κοιμούνταν σε υπερπληθείς κοιτώνες, τα σεντόνια ήταν βρώμικα, ενώ το φαγητό των ασθενών – από το οποίο τρεφόταν και το προσωπικό – περιγράφηκε με ιδιαίτερα ανατριχιαστικές λεπτομέρειες.
Βγάζοντας προς τα έξω τα παραπάνω στοιχεία, η Catherine Ηay κατάφερε να ασκήσει πίεση ώστε να γίνουν τα πρώτα βήματα για την αλλαγή της δημόσιας υγείας.
Σειρά είχε το άσυλο Kew της Μελβούρνης. Ένα «ζεστό και γκρίζο πρωινό» του 1886, βρέθηκε στην πόρτα του. Στις δύο εβδομάδες που εργάστηκε εκεί, παρατήρησε ότι οι τρόφιμοι ήταν πολλές ενώ το προσωπικό ελάχιστο και ανεκπαίδευτο και υπήρχε ανάγκη για γυναίκες γιατρούς.
Έγραψε για «το κορίτσι με τα όμορφα μαλλιά» που υπέφερε από χρόνιο πόνο στα αυτιά και κατηγορούταν ότι έχει παραισθήσεις. Της έλεγαν ότι όσα ένιωθε δεν ήταν πραγματικά, ότι ήταν όλα στη φαντασία της. Για μία άλλη ασθενή ανέφερε χαρακτηριστικά «Χρειάζεται προστασία, πρέπει να σωθεί από τον εαυτό της – ταυτόχρονα χρειάζεται θεραπεία. Μπορώ με βεβαιότητα να πω ότι η θεραπεία αυτή είναι αδύνατο να βρεθεί στο Kew.»
Τον Ιανουάριο 1890 συνέβαλλε στην ίδρυση του Australian Salon of Women, Literature and the Arts και του Εθνικού Συμβουλίου Γυναικών της Βικτόρια. Και οι δύο οργανώσεις μάχονται μέχρι σήμερα για τα δικαιώματα των γυναικών.
Το 1899 έγινε συντάκτρια στο The Sun: An Australian Journal for the Home and Society, το οποίο αργότερα αγόρασε με την Evelyn Gough. Επίσης έδωσε μία σειρά διαλέξεων με τίτλο Οι γυναίκες στην Πολιτική.
Ήταν κατά του γάμου, όμως τελικά παντρεύτηκε στη Μελβούρνη το 1918, στα 72 της χρόνια. Η σχέση της με το σύζυγό της, Thomas Floyd Legge, όμως, είχε ξεκινήσει τέσσερις δεκαετίες νωρίτερα.
Η ατρόμητη δημοσιογράφος με την εμβληματική αυτή προσωπικότητα έφυγε από τη ζωή το 1928, έχοντας αλλάξει τον κόσμο στον οποίο γεννήθηκε.