Χαλαρή Νεοϋορκέζα, γέννημα θρέμμα του Harlem, μόνιμη θαμώνας του Studio54 την εποχή που ο Andy Warhol ήταν στα καλύτερά του: H JoAni Johnson είναι τα πάντα εκτός από συνηθισμένη. Έχει εργαστεί σε κάθε τομέα: Από υποδοχή σε γραφεία και πωλήτρια, σε ιδιοκτήτρια showroom και, τα τελευταία τρία περίπου χρόνια, μοντέλο.
Μπήκε στη βιομηχανία της μόδας χωρίς μεγάλες ελπίδες. Τα μεγάλα πρακτορεία είχαν συγκεκριμένες απαιτήσεις: Νεαρά κορίτσια, ψηλά, με ιδανικές αναλογίες. Τι δουλειά είχε, λοιπόν, μία ώριμη γυναίκα – διένυε ήδη την έβδομη δεκαετία της ζωής της – με ύψος μόλις 1.63, στο χώρο αυτόν; Κι όμως, μετά από ένα βίντεο που έγινε viral, η καριέρα της όχι μόνο ξεκίνησε, αλλά σε ελάχιστο καιρό έφτασε στα ύψη. Δεν συνέβησαν όλα, όμως, μόνο χάρη στην ομορφιά και τα πλούσια, γκρίζα μαλλιά της. Έχει κάτι σπάνιο: Είναι γεννημένη σταρ.
Η ίδια δεν το παίρνει σοβαρά, βλέπει το modeling σαν ένα όμορφο χόμπι. Σημαίνει όμως πολλά για αυτήν.
Όταν τελείωσε το σχολείο, η JoAni αποφάσισε να σπουδάσει Βιολογία και Τέχνη αλλά στην πορεία, ανακάλυψε την αγάπη της για τα μαθηματικά. Άλλαξε, έτσι, το αντικείμενο των σπουδών της. Στο πρώτο κιόλας εξάμηνο, μία καθηγήτρια τη συμβούλευσε να κάνει κάτι άλλο στη ζωή της, διότι δεν τη θεωρούσε αρκετά καλή. «Στο δεύτερο έτος σηκώθηκε μπροστά σε όλη την τάξη και είπε ‘Έκανα ένα τεράστιο λάθος. Είπα ότι αυτός ο άνθρωπος δεν έκανε για αυτή τη σχολή και μου απέδειξε πόσο άδικο είχα’», αποκάλυψε στο Refinery29.
Πήρε το πτυχίο της και μετακόμισε για τρεις μήνες στη Γαλλία με σκοπό να γίνει νοσηλεύτρια. Δυσκολεύτηκε, όμως, με τους ιατρικούς όρους στα γαλλικά και επέστρεψε στη Νέα Υόρκη. Κατάφερε να συνδυάσει την αγάπη της για τη μόδα με εκείνη για τα μαθηματικά, και ξεκίνησε να εργάζεται ως λογίστρια για μία εταιρεία με ανδρικά πουκάμισα. Εκεί έμαθε τα πάντα για το σχέδιο, τις πωλήσεις και τη διαφήμιση.
Συνέχισε την καριέρα της προωθώντας προϊόντα οίκων όπως ο Calvin Klein και ο Fiorucci. Ο τελευταίος, μάλιστα, ήταν ο αγαπημένος της. Όπως εκμυστηρεύτηκε στο Refinery 29, τον θεωρούσε έναν από τους μεγαλύτερους σχεδιαστές του πλανήτη, γιατί έβλεπε πολύ μπροστά από την εποχή του.
Τα πράγματα άλλαξαν τη δεκαετία του ’80 όταν εμφανίστηκε ο Les Wexner και τάραξε τους επαγγελματίες της μόδας. Ξεκίνησε ένα δικό του δίκτυο προώθησης, που τελικά πήρε τη δουλειά πολλών εμπόρων και μεσαζόντων, όπως ήταν η JoAni. «Φίλοι μου αποφάσισαν να φύγουν από τον κόσμο εξαιτίας αυτού που έκανε. Κατέστρεψε ανθρώπινες ζωές. Έτσι, αποφάσισα να αποχωρήσω», είπε. Αφοσιώθηκε, λοιπόν, στην ανατροφή της κόρης της, Zenzele.
Όταν θέλησε να κάνει το μεγάλο βήμα και να επιστρέψει, μετά από χρόνια απουσίας, ένιωσε σαν ψάρι έξω από το νερό. Δεν μπορούσε καν να πληκτρολογήσει, γιατί απλώς δεν το είχε διδαχθεί μέχρι τότε. Δεν το έβαλε κάτω, επέστρεψε στα θρανία και έμαθε, με αποτέλεσμα να τη δεχτούν σε μία εταιρεία, στη θέση της ρεσεψιονίστ. «Είπα, ‘Τι θα κάνω;’ Και μετά απάντησα ‘ Ξέρω τι θα κάνω: Θα γίνω η καλύτερη ρεσεψιονίστ που είδαν ποτέ.’ Και έγινα», δήλωσε στο Refinery29.
Σιγά – σιγά την υποδέχθηκε ο χώρος της μόδας, για δεύτερη φορά. Το 2016, ενώ περπατούσε στα στενά του Manhattan με το σύζυγό της, η JoAni Johnson συνάντησε ένα φωτογράφο που ζήτησε να τραβήξει μερικές λήψεις. Εκείνη δεν ήθελε, όμως ο σύζυγός της επέμενε και, μερικές εβδομάδες μετά, την πλησίασε ένα πρακτορείο. Αναζητούσαν ένα μοντέλο με γκρίζα μαλλιά, για ένα βίντεο. Και πάλι, ο αγαπημένος της ήταν εκείνος που την προέτρεψε να το κάνει. «Εγώ δεν ήξερα τι ήθελαν. Ήμουν σχεδόν συνταξιούχος και ασχολούμουν με την επιχείρησή μου για τσάι», ανέφερε χαρακτηριστικά. Πήγε, όμως, και άλλαξε η ζωή της.
Το βίντεο έγινε viral και δεν άργησαν να την προσέξουν τα μεγάλα brands. Περπάτησε για τους Eileen Fisher, Tome, Deveaux, και CDLM by Chris Peters. «Το καλύτερο με την πασαρέλα είναι ότι ο άνδρας μου είναι εκεί. Για την Εβδομάδα Μόδας της Νέας Υόρκης έψαχνε επτά ολόκληρες ημέρες για ένα μόνο ντύσιμο! Βρισκόταν ανάμεσα στο πλήθος και όταν ξεκίνησε το show, πήδηξε μπροστά από τους φωτογράφους για να με βγάλει μία φωτογραφία! Τους ενόχλησε πολύ», είχε πει στο παρελθόν.
Ο μεγαλύτερος θαυμαστής της, έφυγε δυστυχώς από τη ζωή το Νοέμβριο του 2017. Από τότε, έχει αφιερωθεί ολοκληρωτικά στο modeling, καθώς είναι για εκείνη μία μορφή κάθαρσης. Κάθε της κίνηση, είναι για εκείνον. Τον αισθάνεται στο πλευρό της συνεχώς.
«Το λέω διαρκώς: Κάνω αυτή τη δουλειά γιατί του άρεσε. Ξέρω ότι θα ήθελε να συνεχίσω», ολοκλήρωσε η JoAni Johnson στο Refinery29.
Διαβάστε επίσης:
H Danae Mercer μας μαθαίνει να αγαπάμε το σώμα μας ακριβώς όπως είναι
Iris Apfel: To 99χρονο fashion icon δε συμβιβάζεται με κανέναν και τίποτα
«Stealing your man since 1928»: Η Baddie Winkle είναι 92 ετών κι έχει 4 εκ. followers
Ακολουθήστε το Portraits στο Google News για την πιο ξεχωριστή ενημέρωση