Όταν τελείωσε το σχολείο, αποφάσισε να κάνει ένα ταξίδι στην Τανζανία. Είχε διαλέξει να μην προχωρήσει κατευθείαν στο Πανεπιστήμιο αλλά να πάρει ένα χρόνο διάλειμμα, για να ανασυγκροτήσει τις σκέψεις και τις δυνάμεις της. Σκόπευε να μείνει για έναν μόνο μήνα στην Αφρική και να γίνει εθελόντρια σ’ ένα ορφανοτροφείο. Η Letty McMaster δεν είχε ιδέα πως η ζωή της θα άλλαζε για πάντα.
Τελικά, έμεινε εκεί για τρία χρόνια. Δεν άργησε να συνειδητοποιήσει πως τα παιδιά κακοποιούνταν σωματικά και ψυχικά, πως οι εργαζόμενοι έκλεβαν τα λιγοστά τους υπάρχοντα και κρατούσαν τις δωρεές για τον εαυτό τους.
«Πολλά ορφανοτροφεία λειτουργούν έτσι – είναι όλα τους μία καλά οργανωμένη επιχείρηση εκμετάλλευσης. Τα παιδιά δεν έχουν πλήρη επίγνωση της κατάστασης και είμαι σίγουρη πως ο Δυτικός κόσμος δεν έχει ιδέα – νομίζουμε πως βοηθάμε στέλνοντας χρήματα αλλά προκαλούμε μεγαλύτερο πρόβλημα. Η κακοποίηση που δέχονταν τα παιδιά αυτά ήταν απαίσια και είδα πώς επηρεάστηκαν. Κατάλαβα αμέσως πως κάτι έπρεπε να αλλάξει. Δεν μπορούσα να τα αφήσω, οπότε στόχος μου έγινε να τους παρέχω σπίτι και οικογένεια», δήλωσε.
Το ορφανοτροφείο έκλεισε το 2016 και εννέα παιδιά έμειναν στο δρόμο, ολομόναχα. Η Letty δεν άντεχε να τα εγκαταλείψει. Πάλεψε σκληρά για το δικαίωμα δημιουργίας ενός ασφαλούς μέρους για αυτά, εκεί στην Ιρίνγκα. Η γραφειοκρατία ήταν τεράστια και η αναμονή εξαντλητική.
Ίδρυσε, τελικά, το φιλανθρωπικό ίδρυμα Street Children Iringa το οποίο εδρεύει στο Ηνωμένο Βασίλειο. Σήμερα, εκείνη είναι 26 ετών κι έχει μεγαλώσει ακόμη περισσότερο την «οικογένειά» τους. Πήρε στο σπίτι τους πέντε ακόμη παιδιά, τα οποία βρήκε κυριολεκτικά στο δρόμο. Κανένα τους δεν πήγαινε σχολείο, ζητιάνευαν για να εξασφαλίσουν το επόμενό τους γεύμα. Τώρα, και τα 14 παίρνουν αυτά που τους αξίζουν.
«Τα παιδιά αυτά είναι όλη μου η ζωή, τα μεγαλώνω σαν δικά μου και μου δίνουν δύναμη να συνεχίσω όταν τα πράγματα δυσκολεύουν. Πάντα γνώριζα πως ήθελα να βοηθήσω τα παιδιά που ζούσαν στο δρόμο, οπότε η οικογένεια και οι φίλοι μου δεν ήταν εντελώς απροετοίμαστοι. Δεν περίμεναν, όμως, πως θα έφτανα σε αυτό το σημείο», δήλωσε στην Daily Mail.
«Είμαι μητρική φιγούρα για εκείνα. Kάποια από τα αγοράκια που δε γνώρισαν ποτέ γονείς με αντιμετωπίζουν σαν μαμά, αλλά τα περισσότερα με θεωρούν μεγάλη αδελφή – δεν είμαι τόσο μεγαλύτερή τους, άλλωστε. Είμαι όπως κάθε άλλη μαμά που μεγαλώνει εφήβους – Τους έχω δώσει μία υπόσχεση και είμαι τόσο ευτυχισμένη που έχω δύο οικογένειες!»
Ένα από τα αγόρια της, ο Eliah, κυκλοφορούσε μόνος του στο δρόμο, στο καταχείμωνο, φορώντας μονάχα ένα μπλουζάκι. Σήμερα, είναι ένας από τους καλύτερους μαθητές του σχολείου του.
Ο 11χρονος Fred ήταν νηστικός για μέρες όταν η Letty τον βρήκε να ψάχνει φαγητό στα σκουπίδια. Μετακόμισε στο σπίτι της οικογένειας το 2019 και έγινε δεκτός σε κορυφαία ακαδημία ποδοσφαίρου.
Ο Iddy έχασε τους γονείς του όταν ήταν μόλις 2 ετών. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στο δρόμο, έμπλεκε με συμμορίες και έμενε περιστασιακά στο ορφανοτροφείο που η Letty ήταν εθελόντρια. Είναι μαζί της από το 2016 και σήμερα ξεχωρίζει για το ταλέντο του στη μουσική και τις επιδόσεις του στο μποξ.
Η Eva είναι σήμερα 19 ετών, σπουδάζει, οι βαθμοί της είναι εξαιρετικοί και κάνει πρακτική σε μία διεθνή ΜΚΟ.
Ο Razarlo διαβάζει γιατί θέλει να γίνει ξεναγός στο εθνικό πάρκο της Τανζανίας.
«Ήθελα να τα δω να ζουν μία φυσιολογική ζωή και το ίδρυμα έχει βοηθήσει πολύ με τα έξοδα τόσο για τη διατροφή και τη στέγη τους, όσο και για την ασφάλιση υγείας τους», τόνισε η McMaster.
Όσο για την ίδια, μένει στην Τανζανία μαζί τους εννέα μήνες το χρόνο. Το υπόλοιπο τρίμηνο βρίσκεται στην Αγγλία. Εργάζεται για 12 ώρες την ημέρα, όμως πήρε το πτυχίο της από το Πανεπιστήμιο SOAS του Λονδίνου, μελετώντας τις ώρες που τα «παιδιά της» κοιμούνταν.
Στόχος της είναι να βοηθήσει όσο το δυνατόν περισσότερα παιδιά που ζουν στο δρόμο. Η κοινωνία τα αντιμετωπίζει με καχυποψία, πολλοί τα θεωρούν αλήτες, όμως κανείς δε βρέθηκε να τα πάρει από το χέρι και να τους δείξει τι είναι σωστό και τι όχι. Τα περισσότερα, επειδή ακριβώς είναι μόνα, καταλήγουν νεκρά ή στη φυλακή.
Η Letty McMaster είναι εδώ για να τους δώσει τη ζωή που τους αξίζει.
Διαβάστε επίσης:
Ηθοποιός, τραγουδίστρια και φιλάνθρωπος: Η ιστορία της Rita Wilson, μίας υπέροχης γυναίκας
Ιζόλδη Χατζηγιάννη: «Η ανταμοιβή μου είναι το χαμόγελο και τα καλά τους νέα»
Η Μαριάννα Βαρδινογιάννη εκ βαθέων: «Θα αγωνιστώ για την επόμενη ημέρα»
Ακολουθήστε το Portraits στο Google News για την πιο ξεχωριστή ενημέρωση