Η Melinda Gates ανήκει σε μία σπάνια κατηγορία γυναίκας. Ενώ είναι παντρεμένη μ’ έναν πανίσχυρο άνδρα, έχει καταφέρει να λάμψει και να μη «χαθεί» στη σκιά του. Τόσο μαζί του, όσο και μόνη, με δικές της καινοτόμες κινήσεις, είναι αποφασισμένη να λύσει τα προβλήματα του σύγχρονου κόσμου. Το φιλανθρωπικό τους ίδρυμα, Bill and Melinda Gates Foundation, είναι το κορυφαίο του κόσμου ενώ η ίδια κάνει ό, τι περνάει από το χέρι της για να δώσει τέλος στην ανισότητα κάθε μορφής.
Το 2016, ο Barack Obama της απένειμε το Μετάλλιο της Λεγεώνας της Τιμής – τη σημαντικότερη, δηλαδή, αναγνώριση για κάθε Αμερικανό πολίτη. Τώρα, προσέφερε 300 εκατομμύρια δολάρια στην έρευνα για το εμβόλιο και τη θεραπεία του κορονοϊού, ενώ διοργανώνει διαγωνισμό με έπαθλο 30 εκατομμυρίων για να κλείσει μια για πάντα το χάσμα των φύλων στο χώρο εργασίας.
Αυτή είναι η ιστορία της.
H Melinda Gates γεννήθηκε στο Τέξας. Η μητέρα της ασχολούταν με το νοικοκυριό, ενώ ο πατέρας της ήταν μηχανικός αεροσκαφών. Οι δυο τους, θεωρούσαν δεδομένο πως και τα πέντε τους παιδιά θα σπούδαζαν στο Πανεπιστήμιο, οπότε άρχισαν από νωρίς να παλεύουν, ώστε να τους εξασφαλίσουν την καλύτερη δυνατή εκπαίδευση. Έτσι, ξεκίνησαν μία επιχείρηση ενοικίασης κατοικιών. «Βοηθούσαμε κι εμείς, κρατούσαμε τα βιβλία», είπε στο Business Insider το 2017. «Βλέπαμε τα χρήματα να μπαίνουν και να βγαίνουν.»
Ήταν εξαιρετική μαθήτρια κι αποφοίτησε από τις Ουρσουλίνες του Dallas. Το 2007, δώρισε επτά εκατομμύρια στο παλιό της σχολείο, για τη δημιουργία ενός Κέντρου αφιερωμένου στην Τεχνολογία, τα Μαθηματικά και την Επιστήμη – ένα οικοδόμημα εβδομήντα χιλιάδων τετραγωνικών! Περιλαμβάνει εργαστήρια, αίθουσες διδασκαλίας κι έχει βραβευθεί για την ποιότητα των εγκαταστάσεων.
Πέρασε στο Πανεπιστήμιο Duke, όπου επικεντρώθηκε στην πληροφορική και τα οικονομικά. Συνέχισε μ’ ένα ΜΒΑ στο ίδιο εκπαιδευτικό ίδρυμα. Παρά την εξαιρετική ακαδημαϊκή της πορεία, κατάφερνε να διατηρεί και μία υγιή κοινωνική ζωή. Άνηκε στην αδελφότητας Kappa Alpha Theta(ΚΑΘ) και έχει αποκαλύψει πως της άρεσε να βγαίνει μέχρι αργά – βέβαια, ένα άλλο μέλος της ΚΑΘ την περιέγραψε, to 1995, ως «αυστηρά μονογαμική με το πιο συντηρητικό ντύσιμο». Όπως και να ‘χει, το ένα δεν αναιρεί το άλλο.
Ήταν πάντα ευγνώμων για το μέρος που πέρασε τα φοιτητικά της χρόνια. Θέλησε να το φροντίσει, όπως εκείνο τη φρόντιζε επί πέντε χρόνια. Έτσι, ίδρυσε ένα Επιστημονικό Κέντρο και, από το 1996 έως το 2004, συμπεριλαμβανόταν στο διοικητικό συμβούλιο του Duke.
Στα 23 της, έχοντας μόλις ολοκληρώσει και το μεταπτυχιακό της, ξεκίνησε να εργάζεται στη νεοσύστατη Microsoft. Ήταν η project manager των Microsoft Bob, Microsoft Encarta και Expedia. Εκεί ήταν που γνώρισε το νεαρό Bill Gates, σ’ ένα εταιρικό πικ νικ. Τη ρώτησε τι είχε να κάνει «σε δυο εβδομάδες» για να βγουν ένα ραντεβού. Εκείνη, δεν εντυπωσιάστηκε. Δεν της άρεσε καθόλου η παντελής έλλειψη αυθορμητισμού από μέρους του, οπότε τον απέρριψε. Μία ώρα μετά, επανήλθε δριμύτερος, ζητώντας της να βγουν για φαγητό το ίδιο βράδυ. Είπε το μεγάλο ναι και τα υπόλοιπα ανήκουν στην ιστορία.
Το φιλανθρωπικό τους έργο ξεκίνησε το 1993, σ’ ένα ταξίδι τους στη Ζανζιβάρη. Περπατούσαν χέρι – χέρι στην παραλία και συζητούσαν για το μέγεθος της καταστροφής του άλλοτε πανέμορφου τόπου, οπότε αποφάσισαν να κάνουν κάτι για να αλλάξει αυτό. Αμέσως, «γεννήθηκε» το Gates Foundation.
Παντρεύτηκαν την ακριβώς επόμενη χρονιά, σε κλειστή αλλά πανάκριβη τελετή. Υπήρχαν πυροτεχνήματα και τραγούδησε ο Willie Nelson! Ο γάμος τους – ο οποίος λέγεται πως κόστισε ένα εκατομμύριο – ήταν παραμυθένιος. Μαζί, απέκτησαν δύο κόρες κι έναν γιο.
Κάποιος ίσως φανταζόταν πως αυτά τα παιδιά δε θα χρειαστεί να εργαστούν ποτέ στη ζωή τους. Είναι, άλλωστε, δισεκατομμυριούχοι από τη μέρα που ήρθαν στον κόσμο, σωστά; Κι όμως, δε θα κληρονομήσουν τίποτα από την αμύθητη περιουσία των γονιών τους. Όλα τα χρήματα αυτά θα διατεθούν απευθείας στο φιλανθρωπικό ίδρυμα της οικογένειας, επομένως θα χρειαστεί να εργαστούν μόνα τους, αν θέλουν να φτάσουν στην κορυφή. Έχουν μάθει από νωρίς πως ανήκουν η κοινωνική τους θέση τους επιτρέπει να απολαμβάνουν πολλά προνόμια, επομένως είναι υποχρέωσή τους να βοηθούν όσους βρίσκονται σε ανάγκη. «Όσο μεγαλώνουν, μαθαίνουν πως αρχή μας είναι η υπευθυνότητα, πως έχουμε την αμέριστη τύχη να ζούμε στις ΗΠΑ, να έχουμε πρόσβαση στην καλύτερη εκπαίδευση και είναι χρέος μας να το ανταποδώσουμε στον κόσμο», ανέφερε ο Bill Gates σε ομιλία του.
Μπορεί εκείνος να είναι διάσημος για την ευφυΐα, το ταλέντο του στις επιχειρήσεις και το τεράστιο εύρος γνώσεών του, όμως η Melinda δεν πηγαίνει πίσω. Απλώς προτιμά να κρατάει χαμηλό προφίλ. Όταν, μάλιστα, το 2006, ο Warren Buffet συμφώνησε να διαθέσει το 80% της περιουσίας του στο Gates Foundation, δήλωσε στο Fortune πως «Ναι, προφανώς είναι έξυπνος… Όμως, εκείνη είναι εξυπνότερη».
Δε σταματά να παλεύει για να αλλάξει τον κόσμο, να δώσει όσα μπορεί στους γύρω της. Δε διστάζει να κατακρίνει την πολιτκή σκηνή της χώρας της, σχολιάζοντας έντονα τις δράσεις του Προέδρου Donald Trump. Μιλά ανοιχτά για τις φεμινιστικές της απόψεις κι εργάζεται ακούραστα. Ξυπνάει κάθε μέρα στις 6:30 για να προλάβει όλες της τις υποχρεώσεις, ενώ δεν επιστρέφει παρά αργά το βράδυ. Αυτός είναι και ο λόγος που, αυτή τη στιγμή, είναι η έκτη ισχυρότερη του κόσμου. Όμως, έχει ξεκαθαρίσει τις προτεραιότητές της.
«Τη μέρα που θα φύγω από αυτόν τον κόσμο, θέλω ο κόσμος να με θεωρεί καλή μαμά και καλή φίλη. Αυτό είναι που με ενδιαφέρει περισσότερο από κάθε τι», έχει αναφέρει.
Διαβάστε επίσης:
Laurene Powell Jobs: H δισεκατομμυριούχος που είναι αποφασισμένη να αλλάξει τον κόσμο
Susan Wojcicki: Όσα θέλετε να ξέρετε για τη CEO του YouTube
Sheryl Sandberg: Η Γενική Διευθύντρια του Facebook που αξίζει 1.6 δις