Στην μακρόχρονη πορεία της, ο θρύλος της τηλεόρασης Barbara Walters, κατέγραψε πολλές πρωτιές. Ήταν η πρώτη γυναίκα συμπαρουσιάστρια της πρωινής εκπομπής The Today Show στη δεκαετία του ’70. Το 1976, έγινε η πρώτη γυναίκα παρουσιάστρια βραδινού δελτίου ειδήσεων, ενώ συγχρόνως υπήρξε η υψηλότερα αμειβόμενη γυναίκα στην ιστορία, λαμβάνοντας τότε τον μισθό του ενός εκατομμυρίου δολαρίων ετησίως.
Η Barbara βρισκόταν από πολύ μικρή ηλικία ανάμεσα σε διάσημους ηθοποιούς και τραγουδιστές, αφού ο πατέρας της, Lou, ήταν ιδιοκτήτης νυχτερινών κέντρων και παραγωγός του Broadway. Σε συνεντεύξεις της, έχει παραδεχθεί πως η δουλειά του πατέρα της ήταν αρκετά ασταθής και αβέβαιη. Μέχρι τη στιγμή που έχασε όλη του την περιουσία, θυμάται πως την έπαιρνε μαζί του στις πρόβες των παραστάσεων, που σκηνοθετούσε και όλοι οι χορευτές και ηθοποιοί ασχολούνταν μαζί της. Το γεγονός ότι από νεαρή ηλικία είχε έρθει σε επαφή με τον φανταχτερό – και απόμακρο για κάποιους – κόσμο του θεάματος, την βοήθησε να τον εκλογικεύσει και να αντιμετωπίσει τους διάσημους καλεσμένους της χωρίς άγχος.
Μετά την απόκτηση του πτυχίου της στα Αγλλικά από το Πανεπιστήμιο Sarah Lawrence το 1951, θέλησε να μπει αμέσως στον επαγγελματικό στίβο και ξεκίνησε να αναζητά δουλειά στη Νέα Υόρκη. Μετά από περίπου ένα χρόνο εργασίας σε μια μικρή διαφημιστική εταιρεία, άρχισε να εργάζεται στη θυγατρική του δικτύου NBC στη Νέα Υόρκη, WNBT-TV (τώρα WNBC), γράφοντας δελτία τύπου. Στη συνέχεια, ασχολήθηκε με την παραγωγή ενός παιδικού προγράμματος διάρκειας 15 λεπτών, το Ask the Camera, το 1953. Έπειτα, βοήθησε ως παραγωγός στην εκπομπή του διάσημου παρουσιαστή Igor Cassini. Ωστόσο, αποφάσισε να αποχωρήσει από το δίκτυο, όταν το αφεντικό της την πίεσε για να τον παντρευτεί. Η επαγγελματική της πορεία συνεχίστηκε στο WPIX, όπου προσελήφθη για να εργαστεί στην παραγωγή του σόου, Eloise McElhone Show, το οποίο τελικά ακυρώθηκε το 1954. Χωρίς να πτοείται, έγινε κειμενογράφος στο The Morning Show του CBS, το 1955.
Το 1961, η Barbara ξεκίνησε να εργάζεται στο NBC ως κειμενογράφος και περιστασιακά εμφανιζόταν στον αέρα της εκπομπής Today. Μέσα σε τρία χρόνια, κατάφερε να παρουσιάζει live τις συνεντεύξεις της, πείθοντας μεγάλες και σπουδαίες προσωπικότητες να συνεργαστούν μαζί της. Παρά το γεγονός ότι από την εκπομπή είχαν περάσει πολλές γυναίκες που διάβαζαν διαφήμισεις και είχαν λίγο τηλεοπτικό χρόνο, καμία δεν είχε καταφέρει ότι η Barbara. Η έντονη προσωπικότητα και ο επαγγελματισμός της εντυπωσίασαν τους ιθύνοντες του δικτύου, οι οποίοι άρχισαν να πιστεύουν ότι ένα διαφορετικό είδος γυναίκας, πιο αυτόνομης και δυναμικής, είχε χώρο στην τηλεόραση. Έτσι, η Barbara συστήθηκε στο κοινό ως «Today girl» και έτυχε θερμής υποδοχής. Λίγους μήνες αργότερα, ο Hugh Downs, κορυφαίος ραδιοφωνικός εκφωνητής και τηλεοπτικός την αναγνώρισε ως το καλύτερο πράγμα που είχε συμβεί στην εκπομπή, κατά τη διάρκεια του έτους που ήταν εκείνος οικοδεσπότης.
Παρέμεινε στην εκπομπή για 11 χρόνια. Μέχρι το 1972, είχε πετύχει να καθιερωθεί ως μια από τις πιο ικανές δημοσιογράφους και επιλέχθηκε να είναι μέλος του σώματος Τύπου που συνόδευσε τον Πρόεδρο Richard Nixon στο ταξίδι του στην Κίνα. Το 1975 κέρδισε το πρώτο της βραβείο Emmy, για την καλύτερη οικοδέσποινα σε talk show, ενώ είχε ανακηρυχθεί από σπουδαία περιοδικά μια από τις πιο επιδραστικές γυναίκες, εντός και εκτός του τηλεοπτικού πεδίου.
Έχοντας διαγράψει λαμπρή πορεία και με ετήσιο μισθό ύψους ενός εκατομμυρίου δολαρίων, το 1976 το τηλεοπτικό δίκτυο ABC της πρότεινε να γίνει η πρώτη γυναίκα συμπαρουσιάστρια των βραδινών ειδήσεων του καναλιού. Την ίδια χρονιά, είχε επιλεχθεί για την διεκπεραίωση του τρίτου και τελευταίου debate μεταξύ του Jimmy Carter και του Προέδρου Gerald Ford. Συγχρόνως, ξεκίνησε την πρώτη από μια σειρά εκπομπών με το όνομα Barbara Walters Specials, στις οποίες πραγματοποιούσε συνεντεύξεις με κορυφαία πρόσωπα, όπως τον Πρόεδρο Jimmy Carter και την Πρώτη Κυρία Rosalynn Carter, τον Πρωθυπουργό του Ισραήλ Menachem Begin και άλλους.
Η Barbara Walters έμεινε στην ιστορία ως μια από τις πιο ταλαντούχες δημοσιογράφους, με το δικό της ξεχωριστό ύφος στις συνεντεύξεις. Με ευφυείς ελιγμούς, χιούμορ και έξυπνες ατάκες, κατάφερνε να «σαγηνεύσει» τους καλεσμένους της. Η επιτυχία της, για κάποιους, οφειλόταν στο ότι ήθελε να πάρει την «πρώτη συνέντευξη» από πολλούς, διαφορετικούς ανθρώπους και στο ότι έκανε πάντα τις ερωτήσεις που το κοινό θα ήθελε να ακούσει.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας της, πολλοί συνάδελφοι της, ως επί το πλείστον άνδρες, την αντιμετώπισαν επιφυλακτικά, ακόμη και εχθρικά σε κάποιες περιπτώσεις. Η πλειοψηφία των κριτικών μόνο επιεικείς δεν ήταν μαζί της, ενώ στα πρώτα χρόνια της πορείας της, το κοινό θεωρούσε τους άνδρες ως πιο έγκυρες πηγές ειδήσεων. Παρά τις δυσκολίες, η βετεράνος της δημοσιογραφίας δεν τα παράτησε ποτέ και μάλιστα το 1997 δημιούργησε και παρουσίασε την εκπομπή The View, που ήταν αποκλειστικά αφιερωμένη σε γυναίκες, διαφορετικών γενεών, υπόβαθρων και ιδεολογιών.
Μέχρι τα 83 της χρόνια, η Barbara Walters ήταν επαγγελματικά ενεργή, μπροστά και πίσω από τις κάμερες. Σήμερα, μετά από ορισμένα σοβαρά προβλήματα υγείας, έχει αποσυρθεί από τα φώτα της δημοσιότητας, όμως, παραμένει μια εμβληματική μορφή της τηλεόρασης.
Διαβάστε επίσης:
Γυναίκες δημοσιογράφοι: Θύματα άγριων διώξεων, αυστηρών ποινών και ισόβιων φυλακίσεων
Gina Goetter: H πρώτη γυναίκα που αναλαμβάνει την Οικονομική Διεύθυνση της Harley – Davidson
Ακολουθήστε το Portraits στο Google News για την πιο ξεχωριστή ενημέρωση