Σήμερα, η Ellen DeGeneres αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της τηλεόρασης. Η εκπομπή της βρίσκεται στον αέρα εδώ και είκοσι σχεδόν χρόνια και στο μυαλό μας έχει καταγραφεί ως σούπερ σταρ.
Φυσικά, δεν ήταν ανέκαθεν στην κορυφή. Πολλά χρόνια πριν, ήταν απλώς μία κοπέλα που παράτησε τις σπουδές της για να γίνει κωμικός stand-up. Και όταν απέκτησε την αναγνωρισιμότητα που τόσο αναζητούσε, κόντεψε να χάσει τα πάντα λόγω του σεξουαλικού της προσανατολισμού.
Αυτή είναι η ιστορία της.
Γεννήθηκε το 1958 και μεγάλωσε στη Λουιζιάνα. Πέρασε στο Πανεπιστήμιο της Νέας Ορλεάνης, όπου άντεξε μόνο για ένα εξάμηνο και μπήκε στην αγορά εργασίας. Η Ellen έκανε παράξενες δουλειές: έβαφε σπίτια, πουλούσε ηλεκτρικές σκούπες, καθάριζε αστακούς. Όλα αυτά, μέχρι που στη ζωή της, μπήκε στο stand-up.
Μέχρι το 1984, είχε κερδίσει βραβείο του πιο αστείου ανθρώπου των ΗΠΑ και έκανε περιοδείες σε ολόκληρη τη χώρα. Δύο χρόνια αργότερα, στα 27 της, έκανε την πρώτη της τηλεοπτική εμφάνιση στην εκπομπή The Tonight Show Starring Johnny Carson. Δεν άργησε να παίξει και τους πρώτους της ρόλους, σε μικρές σειρές όπως οι Open House και Laurie Jill.
Η καριέρα της στην υποκριτική έφτασε στο απόγειό της το 1994, όταν πρωταγωνίστησε στο σήριαλ Ellen. Την ίδια χρονιά, παρουσίασε και τα βραβεία Emmy. Το άστρο της είχε αρχίσει, λοιπόν, να λάμπει δυνατά.
Τρία χρόνια μετά, το 1997, όλα άλλαξαν για την DeGeneres. Αποφάσισε να πάψει να κρύβεται και αποκάλυψε, στο εξώφυλλο του περιοδικού Time πως ήταν ομοφυλόφιλη. Μίλησε για το θέμα αυτό σε τηλεοπτικές συνεντεύξεις, κάνοντας εμφανίσεις στις εκπομπές της Oprah Winfrey και της Diane Sawyer.
«Ποτέ δεν σκέφτηκα ότι θα ένοιαζε κανέναν ποια είμαι και με ποιον άνθρωπο είμαι. Οπότε, είπα, γιατί θέλουν να το ξέρουν; Και μετά συνειδητοποίησα πως όσο κρατούσα εκείνο το μυστικό για το οποίο ανησυχούσα διαρκώς, το έκανα να φαίνεται σαν να είναι πρόβλημα», είχε πει στην Oprah.
Η παρουσιάστρια, τότε, ρώτησε την Ellen γιατί ήταν απαραίτητο όλο αυτό. Γιατί να βγει δημόσια και να πει κάτι τέτοιο, εφόσον ο κόσμος ίσως δεν ήταν έτοιμος να το δεχθεί;
«Επειδή δεν πειράζει», απάντησε. Και επανέλαβε με μεγαλύτερη σιγουριά: «Επειδή δεν πειράζει.»
Εκείνη την εποχή, και ο χαρακτήρας που υποδυόταν στη σειρά, παραδέχθηκε πως της άρεσαν η γυναίκες. Στο συγκεκριμένο επεισόδιο, μάλιστα, έπαιξε και η Oprah. Υποδύθηκε την ψυχολόγο που βοήθησε την πρωταγωνίστρια να αποδεχθεί τον εαυτό της. Εκείνη τη μέρα, 42 εκατομμύρια τηλεθεατές δεν έφυγαν λεπτό από τις οθόνες τους.
Και τότε ξεκίνησε η καταστροφή. Πολλές χορηγίες αποσύρθηκαν από το σήριαλ μετά το επίμαχο επεισόδιο. Θρησκευτικές ομάδες καλούσαν το κοινό σε μποϊκοτάζ της εταιρείας παραγωγής, της Disney. Πριν το καταλάβει κανείς, η Ellen «κόπηκε».
Οι σχέσεις της DeGeneres με το κανάλι ήρθαν σε ρήξη. Οι υπεύθυνοι ανησυχούσαν μήπως κυκλοφορήσουν πολλά επεισόδια με «gay περιεχόμενο». Μάλιστα, απαιτούταν γονική συναίνεση για την παρακολούθησή τους, κάτι για το οποίο εκείνη διαμαρτυρήθηκε σθεναρά.
Πέρα από τον επαγγελματικό τομέα, δυνατό «χτύπημα» ήρθε και στην προσωπική της ζωή.
«Είδα πώς είναι να μη σε αγαπούν και να αστειεύονται όλοι σε βάρος σου, στην τηλεόραση και στα περιοδικά. Έπρεπε να μάθω να μη με αγγίζουν αυτά τα πράγματα», είπε αρκετά χρόνια μετά.
Όμως δεν κλείστηκε στον εαυτό της. Έκανε δημόσιες εμφανίσεις με την τότε σύντροφό της, την ηθοποιό Anna Heche, με την οποία χώρισε το 2000.
Η καριέρα της άρχισε να ανακάμπτει. Το 2001, πρωταγωνίστησε σε μία κωμωδία του CBS, με τίτλο The Ellen Show. Στη συνέχεια, παρουσίασε μόνη της τα βραβεία Emmy. Το 2003 χάρισε τη φωνή της στην υπέροχη Dory από την ταινία Ψάχνοντας τον Νέμο. Στην ελληνική μεταγλώττιση, ακούμε τη Δήμητρα Παπαδοπούλου.
Λίγους μήνες αργότερα, έκανε πρεμιέρα το πασίγνωστο talk show Ellen: The Ellen DeGeneres Show. Αυτός ήταν ο πρώτος της μονόλογος:
Στην πρώτη κιόλας σεζόν, κέρδισε Emmy για το καλύτερο talk show της χρονιάς. Μέχρι σήμερα, έχει κερδίσει δεκάδες βραβεία.
Το 2004 γνώρισε τη σημερινή της σύζυγο, την ηθοποιό Portia de Rossi, με την οποία παντρεύτηκε το 2008.
Η Ellen παρουσίασε ξανά τα Emmys το 2005, τα Oscars το 2007 και το 2014, όταν έβγαλε και τη selfie που έγινε viral, και έγινε κριτής του American Idol το 2009.
If only Bradley’s arm was longer. Best photo ever. #oscars pic.twitter.com/C9U5NOtGap
— Ellen DeGeneres (@TheEllenShow) March 3, 2014
H επιτυχία της οφείλεται στο πάθος της για τη δουλειά της. Ακόμα και όταν τραυματίστηκε, παρουσίασε την εκπομπή από το κρεβάτι του νοσοκομείου!
Επιπλέον, έχει βραβευθεί με το Προεδρικό Μετάλλιο Ελευθερίας.
«Είναι εύκολο να ξεχνάς πόσο θάρρος χρειάστηκε για να μιλήσει η Ellen για τη σεξουαλικότητά της σχεδόν 20 χρόνια πριν. Τι απίστευτο βάρος που ήταν στους ώμους της. Το να ρισκάρεις την καριέρα σου έτσι. Κι όμως, σήμερα, κάθε μέρα, με κάθε τρόπο, η Ellen αντιμετωπίζει όσα μας χωρίζουν με τα αμέτρητα πράγματα που μας ενώνουν. Μας εμπνέει να γίνουμε καλύτεροι μ’ ένα αστείο, μ’ ένα χορό τη φορά», είπε ανάμεσα σε άλλα ο Barack Obama για τα επιτεύγματά της.
Η Ellen DeGeneres είναι η αγαπημένη των τηλεθεατών κι όχι άδικα. Μέσα από τη σκληρή δουλειά και την αφοσίωσή της, έχει αποδείξει την αξία της και συνεχίζει να το κάνει κάθε μέρα.