Μία περιήγηση σε καταπληκτικά φυσικά τοπία, χωρίς να κουνηθούμε ούτε βήμα από το σπίτι μας
Όσοι από εμάς είχαμε συνηθίσει να ονειρευόμαστε ταξίδια ή να σχεδιάζουμε την επίσκεψή μας στον επόμενο προορισμό, νιώθουμε τώρα λίγο πιεσμένοι από την ανάγκη να παραμείνουμε μέσα στο σπίτι και να αφήσουμε για λίγο τα σχέδια στην άκρη, καθώς προς το παρόν δεν είμαστε σε θέση να γνωρίζουμε πότε θα μπορέσουμε να τα πραγματοποιήσουμε.
Κάποιοι, ωστόσο, αναγνωρίζοντας αυτή την ανάγκη μας να ταξιδεύουμε, να επισκεπτόμαστε όμορφα μέρη και να γνωρίζουμε νέους τόπους, βρήκαν το τρόπο να μας χαρίσουν τη δυνατότητα να συνεχίσουμε την αγαπημένη μας δραστηριότητα, ακόμη και αν χρειαστεί να μην κάνουμε ούτε ένα βήμα μακριά από τον καναπέ μας.
Πώς γίνεται αυτό;
Πολλές πλατφόρμες, όπως η Google Arts & Culture, η Google Earth και το National Park Service, έχουν ετοιμάσει για τους λάτρεις της φύσης και του ταξιδιού πανέμορφες εικονικές περιηγήσεις, στα πιο ιδιαίτερα εθνικά πάρκα του κόσμου.
Οι πλατφόρμες καλούν τους ανθρώπους να αφήσουν πίσω τη μελαγχολία, να «χωθούν» στην οθόνη τους και να αφεθούν σε μία απολαυστική επίσκεψη στα πιο όμορφα πάρκα του κόσμου!
1. Grand Canyon National Park, Αριζόνα, Η.Π.Α
Ένα από τα διασημότερα τοπία της Αμερικής και το όνειρο πολλών ταξιδιωτών. Ό,τι τύπος επισκέπτη και να είστε, αυτό το πάρκο με την γραφική θέα και το βαθύ γεωλογικό θαύμα θα ικανοποιήσει τις επιθυμίες σας.
Πρόκειται για το πάρκο που φιλοξενεί το μεγαλύτερο μέρος ενός μεγάλου φαραγγιού, που σμιλεύτηκε από τον ποταμό Κολοράντο και βρίσκεται στην πολιτεία της Αριζόνα των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής. Αξίζει να σημειωθεί ότι το εθνικό πάρκο που δημιουργήθηκε εκεί αποτελεί ένα από τα πρώτα εθνικά πάρκα των ΗΠΑ, ενώ έχει ανακηρυχθεί και σε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
Ο ποταμός Κολοράντο και οι παραπόταμοι του έσκαψαν ένα-ένα τα επίπεδα του Υψιπέδου του Κολοράντο, τα οποία έχουν ηλικία μέχρι και 2 δισεκατομμύρια χρόνια, σχηματίζοντας το Grand Canyon. Πρόσφατες έρευνες έδειξαν, μάλιστα, πως ο ποταμός Κολοράντο πήρε τη σημερινή του μορφή πριν από 17 εκατομμύρια χρόνια.
Η έλλειψη υγρασίας και κατ’επέκταση βλάστησης, καθώς και οι περίοδοι ταχείας διάβρωσης, ακολουθούμενες από περιόδους πεπλάτυνσης του φαραγγιού, αλλά και η ύπαρξη στρωμάτων με διαφορετική αντοχή στη διάβρωση, έδωσαν στο Grand Canyon το σημερινό του σχήμα.
Το φαράγγι έχει μήκος 446 χιλιομέτρων, πλάτος μεταξύ 6,5 και 29 χιλιομέτρων και βάθος που φτάνει τα 1,83 χιλιόμετρα.
Μπορείτε να διαλέξετε την εικονική πεζοπορία στις καταπληκτικές διαδρομές που διαθέτει το πάρκο, ή ακόμη ένα απολαυστικό ράφτινγκ στα νερά του.
Αν δεν θέλετε να επιλέξετε κάποια συγκεκριμένη δραστηριότητα, μπορείτε απλά να περιηγηθείτε ελεύθερα μέσα από την εικονική ξενάγηση, σταματώντας και κάνοντας ζουμ σε όποιο σημείο ξεχωρίζετε και σας αρέσει.
Ο χώρος του πάρκου του Grand Canyon θα σας χαρίσει μοναδικές εικόνες, που όμοιές τους δεν θα συναντήσετε πουθενά αλλού. Εδώ μπορείτε να παρακολουθήσετε ένα ιδιαίτερο φαινόμενο: μεγάλα κομμάτια βράχων, το χρώμα των οποίων ποικίλλει, σχηματίζοντας ρίγες, που μεταλλάσσονται από αποχρώσεις του μπεζ και του απαλού ροζ στο βαθύ κόκκινο και το καφετί.
Αν, μάλιστα, διαλέξετε την ώρα του ηλιοβασιλέματος για την εικονική σας περιήγηση στο Grand Canyon, τότε θα απολαύσετε αυτούς τους βράχους να παίρνουν το χρώμα ενός έντονου πορτοκαλί, που συμπληρώνει υπέροχα τα πορτοκαλί και μοβ χρώματα του ουρανού κατά την δύση του ήλιου.
Εικόνες που θα σας μείνουν πραγματικά αξέχαστες.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το Grand Canyon αποτελεί ένα από τα διασημότερα και πιο δημοφιλή πάρκα των Ηνωμένων Πολιτειών, γι’ αυτό και, υπό κανονικές συνθήκες, φιλοξενεί πλήθος επισκεπτών σε καθημερινή βάση. Ένα υπέροχο πλεονέκτημα του να επισκεφθείτε αυτό το πάρκο μέσα από μία εικονική περιήγηση είναι ότι, έστω για ένα απόγευμα -ή, γιατί όχι και για περισσότερα- θα το έχετε όλο δικό σας!
Μπορείτε να ξεκινήσετε την εικονική περιήγηση εδώ.
2. Dry Tortugas, Φλόριντα, Η.Π.Α
Το Dry Tortugas είναι ένα ιδιαίτερο πάρκο, που βρίσκεται περίπου 109 χιλιόμετρα δυτικά του Key West, στον Κόλπο του Μεξικό. Ιδιαίτερο χαρακτηρίζεται γιατί ουσιαστικά το πάρκο αποτελείται από ένα σύμπλεγμα 7 νησιών, καθώς και το Fort Jefferson, ένα νησί που αποτελεί ημιτελές στρατιωτικό φρούριο.
Πρόκειται για τα πιο απομονωμένα νησιά της Φλόριντα, που βρίσκονται μάλιστα στο δυτικότερο άκρο της.
Εκεί, μπορείτε να ανακαλύψετε πράγματα πολύ διαφορετικά απ΄ότι θα μπορούσε κανείς να φανταστεί ότι θα συναντήσει κατά την επίσκεψή του σε ένα πάρκο. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελούν οι κοραλλιογενείς ύφαλοι και η πλούσια θαλάσσια ζωή που χαρακτηρίζει τη συγκεκριμένη περιοχή και πραγματικά θα σας ενθουσιάσει. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι που φιλοξενεί το πάρκο, μάλιστα, είναι οι πιο καλά διατηρημένοι ολόκληρης της ευρύτερης περιοχής.
Το πάρκο φημίζεται, επιπλέον, για τις περιοχές αναπαραγωγής τροπικών πτηνών.
Επίκεντρο του πάρκου είναι το Fort Jefferson, ένα τεράστιο, αλλά ημιτελές παράκτιο φρούριο. Το Fort Jefferson είναι η μεγαλύτερη δομή από τοίχο στο δυτικό ημισφαίριο, καθώς αποτελείται από περισσότερα από 16 εκατομμύρια τούβλα.
Ανάμεσα στα οχυρά των Ηνωμένων Πολιτειών το μοναδικό οχυρό που ξεπερνά το Fort Jefferson σε μέγεθος είναι το Fort Monroe, της Βιρτζίνια και το Fort Adams, της Road Island.
Το Dry Tortugas είναι αξεπέραστο σε ό,τι αφορά στο αδιάσπαστο, σε μεγάλο βαθμό, τροπικό οικοσύστημα που φιλοξενεί, ενώ έχει και σημαντικά ιστορικά αξιοθέατα. Το πάρκο είναι προσβάσιμο μόνο με υδροπλάνο ή βάρκα και έχει κατά μέσο όρο περίπου 63.000 επισκέπτες ετησίως.
Οι δραστηριότητες περιλαμβάνουν κολύμβηση με αναπνευστήρα, πικ-νικ, παρατήρηση πουλιών, κατασκήνωση, καταδύσεις, ψάρεμα με θαλασσινό νερό και καγιάκ.
Ο Ξηρός Εθνικός Δρυμός Tortugas είναι μέρος του Reserve Biosphere Everglades & Dry Tortugas, το οποίο ιδρύθηκε από την UNESCO το 1976, στο πλαίσιο του προγράμματος Man and the Biosphere.
Παράλληλα, θα έχετε την ευκαιρία να μάθετε συναρπαστικές ιστορίες και εξαιρετικά ενδιαφέρουσες πληροφορίες για το μέρος αυτό, με τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά και την πλούσια ιστορία, στην οποία περιλαμβάνονται μύθοι για ναυάγια και χαμένους θησαυρούς.
Ανακαλύψτε τους!
Μπορείτε να ξεκινήσετε την εικονική περιήγηση εδώ.
3. Kenai Fjords, Αλάσκα
Πολλοί από εμάς έχουμε εξαιρετική περιέργεια να δούμε τα νορβηγικά φιορδ και να βιώσουμε την μοναδική αυτή εμπειρία και την ξεχωριστή ομορφιά που προσφέρουν στο φυσικό τοπίο. Όσοι, όμως, ενδιαφέρονται πραγματικά για τα φιορδ, δεν πρέπει να παραλείψουν και μία εικονική γνωριμία τα μαγικά φιορδ της Αλάσκα, τουλάχιστον μέχρι να είναι και πάλι δυνατή η δια ζώσης εμπειρία.
Προτείνουμε, λοιπόν, την εικονική περιήγηση στο πάρκο Kenai Fjords, ένα γραφικό πάρκο στη χερσόνησο Kenai, που αποτελείται από μία τεράστια παγωμένη έκταση, η οποία περιλαμβάνει παγετώνες και πλούσια άγρια φύση.
Το αμερικανικό Εθνικό Πάρκο Kenai Fjords ιδρύθηκε το 1980 από την Alaska National Interest Lands Conservation Act. Το πάρκο καλύπτει μια έκταση 669,984 στρεμμάτων στη χερσόνησο Kenai, που βρίσκεται στο νότιο μέρος της κεντρικής Αλάσκα, κοντά στην πόλη Seward.
Μέσα στο πάρκο φιλοξενείται και το Harding Icefield, μία από τις μεγαλύτερες εκτάσεις πάγου σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το πάρκο φημίζεται για τα πολυάριθμα φιόρδ, που χαράζονται από τους παγετώνες που κατεβαίνουν τα βουνά από την παγωμένη έκταση.
Η εν λόγω έκταση αποτελεί την πηγή τουλάχιστον 38 παγετώνων, εκ των οποίων ο μεγαλύτερος είναι γνωστός με την ονομασία Bear Glacier.
Το Kenai Fjords χαρακτηρίστηκε για πρώτη φορά εθνικό μνημείο από τον Πρόεδρο Jimmy Carter το 1978, ο οποίος χρησιμοποίησε το νόμο περί αρχαιοτήτων, εν αναμονή της τελικής νομοθεσίας για την επίλυση της κατανομής των δημόσιων εκτάσεων στην Αλάσκα.
Η ίδρυσή του ως εθνικό πάρκο συμπεριλήφθηκε στον νόμο περί προστασίας των εθνικών συμφερόντων της Αλάσκα το 1980. Το πάρκο έχει αναλάβει την προστασία της έκτασης πάγου που υπάρχει εντός των συνόρων του, καθώς και μία περιορισμένη έκταση δασικής γης μεταξύ των βουνών και της θάλασσας και την βαθιά διαιρεμένη ακτογραμμή.
Ιδιαίτερα δημοφιλές σημείο του πάρκου αποτελεί το Exit Glacier, που βρίσκεται στο τέλος του μοναδικού δρόμου που έχει το πάρκο. Τα σημεία του πάρκου από τα οποία δεν διέρχεται ο δρόμος είναι προσεγγίσιμα με βάρκα, αεροπλάνο ή πεζοπορία από εναλλακτικές διαδρομές.
Παράλληλα, το πάρκο αποτελεί σπίτι για μία ποικιλία χερσαίων και θαλάσσιων θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των καφέ και μαύρων αρκούδων, ελαφιών, θαλάσσιων εντόμων, ένα είδος προστατευόμενη φώκιας, φαλαινών. Εκεί ζει μάλιστα και μία ομάδα φαλαινών-δολοφόνων.
Εδώ θα έχετε την ευκαιρία να συμμετάσχετε σε πολύ ξεχωριστές δραστηριότητες, όπως να κατηφορίσετε σε ένα κρησφύγετο ή να κάνετε καγιάκ ανάμεσα σε παγόβουνα. Μπορείτε, ακόμη, να κάνετε πεζοπορία πάνω σε μετακινούμενους παγετώνες.
Αν, δε, εκμεταλλευτείτε την ευκαιρία να τα γνωρίσετε όλα αυτά μέσα από την εμπειρία της εικονικής περιήγησης, τότε θα γλιτώσετε και από ένα πιθανό…παραπάτημα, απολαμβάνοντας την εμπειρία μέσα από την ασφάλεια της οθόνης του υπολογιστή σας. Περπατήστε άφοβα πάνω στα παγόβουνα μέσα από την online επίσκεψη στο Kenai Fjords.
Μπορείτε να ξεκινήσετε την εικονική περιήγηση εδώ.
4. Hawai ‘i Volcanoes, Χαβάη
Αναρωτηθήκατε ποτέ πώς μοιάζει μία λάβα ηφαιστείου από κοντά; Μήπως έχετε ευχηθεί ποτέ να μπορούσατε να κοιτάξετε από την κορυφή ενός ηφαιστείου προς τον κρατήρα του, χωρίς ωστόσο να κινδυνεύσετε; Θα θέλατε να ζήσετε μία τέτοια συναρπαστική εμπειρία, χωρίς να κινδυνεύετε ούτε στο ελάχιστο να…«τσορουφλιστείτε» από την λάβα;
Τότε, το πάρκο Hawai ‘i Valcanoes είναι ό,τι πρέπει για εσάς! Το συγκεκριμένο πάρκο δεν φιλοξενεί μόνο έναν, αλλά δύο ενεργούς ηφαιστειακούς κρατήρες. Μοναδικός προορισμός με εκροές και σήραγγες λάβας, αλλά και φωτεινούς κρατήρες.
Το εθνικό πάρκο Hawai ‘i Volcanoes ιδρύθηκε τον Αύγουστο του 1916. Σε μία ένδειξη αναγνώρισης των εξαιρετικών φυσικών αξιών του, το Εθνικό Πάρκο Hawai’i Volcanoes χαρακτηρίστηκε ως Διεθνές Αποθεματικό Βιόσφαιρας το 1980 και Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς το 1987. Το 2012, το πάρκο απεικονίστηκε στο 14ο τρίμηνο της σειράς America’s Beautiful Quarters.
Το πάρκο παρέχει στους επιστήμονες την εικόνα για τη γέννηση και την ανάπτυξη των νησιών της Χαβάης, καθώς και τις συνεχιζόμενες μελέτες για τις διαδικασίες του ηφαιστείου. Για τους επισκέπτες, το πάρκο προσφέρει δραματικά ηφαιστειακά τοπία, καθώς και αναλαμπές σπάνιας χλωρίδας και πανίδας.
Πρώτο, θα συναντήσετε το ηφαίστειο Kīlauea, ένα από τα πιο ενεργά ηφαίστεια σε ολόκληρο τον κόσμο. Δεύτερο θα συναντήσετε το ηφαίστειο Mauna Loa, το δεύτερο μεγαλύτερο ηφαίστειο του πλανήτη, όχι τόσο σε ύψος, αλλά περισσότερο ως προς το μέγεθός του. Αξίζει να σημειωθεί ότι το εν λόγω ηφαίστειο έχει όγκο περίπου 18.000 κυβικά μίλια.
Αξίζει να αναφερθεί ότι η πιο πρόσφατη ενεργή δραστηριότητα του ηφαιστείου Kīlauea καταγράφηκε μόλις δύο χρόνια πριν, το 2018, οπότε και το πάρκο έκλεισε για ένα διάστημα, με στόχο να εξασφαλίσει την προστασία των επισκεπτών του.
Πιο συγκεκριμένα, το πάρκο έκλεισε για το κοινό στις 11 Μαΐου 2018, στην περιοχή της κορυφής του ηφαιστείου Kīlauea, συμπεριλαμβανομένου του κέντρου επισκεπτών και του πάρκου, εξαιτίας των εκρήξεων και των τοξικών συνθηκών τέφρας από το Halema’uma’u, καθώς και των σεισμών και των ζημιών στο δρόμο.
Τμήματα του πάρκου, συμπεριλαμβανομένου του κέντρου επισκεπτών, ξανάνοιξαν το κοινό στις 22 Σεπτεμβρίου 2018. Η δραστηριότητα, οι καταρρεύσεις εδάφους και οι εκρήξεις στο πάρκο σταμάτησαν στις αρχές Αυγούστου του 2018 και έκτοτε παρατηρείται ηρεμία στην εκρηκτική δραστηριότητα στο Kīlauea.
Από το 2020, το μεγαλύτερο μέρος του πάρκου είναι ανοικτό. Ωστόσο, ορισμένα τμήματα του δρόμου και τα μονοπάτια, καθώς και το Μουσείο Jaggar του Παρατηρητηρίου Ηφαιστείου της Χαβάης παραμένουν κλειστά για τους επισκέπτες μέχρι και σήμερα.
Τι θαυμάσια ευκαιρία, λοιπόν, να εξερευνήσετε αυτό το μοναδικής αξίας φυσικό τοπίο από την ασφάλεια του σπιτιού σας, πραγματοποιώντας την εικονική περιήγηση που παρέχει, ξέροντας ότι, ακόμη και αν το ηφαίστειο «ξυπνήσει» ξαφνικά, η λάβα του σίγουρα δεν θα φτάσει μέχρι τον καναπέ σας!
Μπορείτε να ξεκινήσετε την εικονική περιήγηση εδώ.
5. Yellowstone, Wyoming, Montana and Ihao
Μία επίσκεψη στον τόπο που ανακηρύχθηκε το πρώτο εθνικό πάρκο της χώρας πραγματικά αξίζει τον χρόνο σας.
To Yellowstone χαρακτηρίστηκε ως εθνικό πάρκο από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών την 1η Μαρτίου 1872. Το πάρκο φημίζεται για την άγρια ζωή που φιλοξενεί και τα πολλά γεωθερμικά χαρακτηριστικά του, ειδικά το Old Faithful Geyser, έναν φυσικό θερμοπίδακα, που αποτελεί ένα από τα πιο δημοφιλή θεάματα του πάρκου.
Το πάρκο φιλοξενεί πολλά είδη οικοσυστημάτων, το κυρίαρχο, ωστόσο, είναι το υποαλπικό δάσος. Επιπροσθέτως, εκεί θα έχετε την ευκαιρία να θαυμάσετε μερικά πανέμορφα σημεία, όπως μία μεγάλη έκταση από αγριολούλουδα, πολλαπλούς καταρράκτες, φαράγγια και κορυφές.
Ινδιάνοι κατοικούσαν στην περιοχή για τουλάχιστον 11.000 χρόνια, ενώ οργανωμένες επισκέψεις στον χώρο δεν είχαν γίνει ποτέ μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1860. Μετά την ίδρυση του πάρκου, ο αμερικανικός στρατός ήταν εκείνος που ανέλαβε να επιβλέπει τη λειτουργία του.
Το 1917, η διαχείριση του πάρκου πέρασε στην εθνική υπηρεσία πάρκων, η οποία είχε δημιουργηθεί τον προηγούμενο χρόνο. Σε όλα αυτά τα χρόνια ζωής του πάρκου, έχουν κτιστεί εκατοντάδες κτίρια, τα οποία είναι επίσης προστατευόμενα, εξαιτίας της αρχιτεκτονικής και ιστορικής τους σημασίας.
Το Yellowstone εκτείνεται σε έκταση 8.980 τετραγωνικών χιλιομέτρων, περιλαμβάνοντας λίμνες, φαράγγια, ποτάμια και οροσειρές. Η λίμνη Yellowstone είναι μία από τις μεγαλύτερες λίμνες σε μεγάλο υψόμετρο που υπάρχουν στη Βόρεια Αμερική και βρίσκεται πάνω από τη καλδέρα Yellowstone, το μεγαλύτερο υπερηφαίστειο της ηπείρου.
Η καλδέρα θεωρείται ενεργό ηφαίστειο, καθώς έχει εκραγεί αρκετές φορές και μάλιστα με τεράστια δύναμη τα τελευταία δύο εκατομμύρια χρόνια. Περίπου οι μισοί θερμοπίδακες του πλανήτη βρίσκονται εδώ, τροφοδοτούμενοι από αυτή την ηφαιστειακή δραστηριότητα.
Οι εκροές της λάβας και οι βράχοι από τις εκρήξεις καλύπτουν το μεγαλύτερο τμήμα της περιοχής του εθνικού πάρκου. Το πάρκο αποτελεί το επίκεντρο του ευρύτερου οικοσυστήματος του Yellowstone, του μεγαλύτερου σχεδόν ανέπαφου οικοσυστήματος στη βόρεια εύκρατη ζώνη της Γης.
Εκατοντάδες είδη θηλαστικών, πτηνών, ψαριών και ερπετών έχουν καταγραφεί, συμπεριλαμβανομένων αρκετών απειλούμενων ειδών. Τα τεράστια δάση και τα λιβάδια περιέχουν μοναδικά είδη φυτών. Αρκούδες γκρίζλι, λύκοι, και ελεύθερα κοπάδια από βίσονες και άλκες ζουν στο πάρκο.
Δυστυχώς, το πάρκο «υποφέρει» από την εκδήλωση πυρκαγιών κάθε χρόνο. Μάλιστα, ενδεικτικό του φαινομένου αποτελεί ότι το 1988 μεγάλες πυρκαγιές έκαψαν σχεδόν το ένα τρίτο του πάρκου.
Εκεί θα βρείτε διάφορους τρόπους να ψυχαγωγηθείτε, όπως να κάνετε πεζοπορία, βαρκάδα, ψάρεμα, να χαζέψετε τα ξεχωριστής ομορφιάς αξιοθέατα, ακόμη και να κατασκηνώσετε. Ασφαλτοστρωμένοι δρόμοι παρέχουν εύκολη πρόσβαση στα σημαντικά γεωθερμικά πεδία, καθώς και σε ορισμένες από τις λίμνες και τους καταρράκτες. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, οι επισκέπτες έχουν πρόσβαση στο πάρκο μέσω ξεναγήσεων που χρησιμοποιούν «snow coach» ή σνόουμόμπιλ.
Η αλήθεια είναι το πάρκο Yellowstone φιλοξενεί πολλά διαφορετικά πράγματα που θα σας κεντρίσουν το ενδιαφέρον και θα θελήσετε να εξερευνήσετε.
Οι ομορφιές του είναι τόσες, που ίσως σας πάρει πολλές ημέρες να…ξεκολλήσετε από τον καναπέ και να τερματίσετε την εικονική σας περιήγηση στο Yellowstone.
Μπορείτε να ξεκινήσετε την εικονική περιήγηση εδώ.
6. Zion, Utah
Αν υπάρχει κάτι για το οποίο φημίζεται το φυσικό πάρκο Zion, τότε αυτό είναι τα άγρια στοιχεία της φυσιογνωμίας του.
Το Εθνικό πάρκο Zion βρίσκεται στο νοτιοδυτικό τμήμα της Utah, κοντά στο Springtale, στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ένα εξέχον χαρακτηριστικό του πάρκου είναι το φαράγγι Zion, το οποίο έχει μήκος 24 χιλιόμετρα και βάθος μέχρι 800 μέτρα. Οι βράχοι που περιβάλλουν το φαράγγι είναι καφεκόκκινοι ψαμμίτες, μέρος των ψαμμιτών των Ναβάχο.
Το πάρκο βρίσκεται στη συμβολή του οροπεδίου του Κολοράντο, της ερήμου Μοχάβι και της Μεγάλης Λεκάνης, με αποτέλεσμα να συναντά κανείς σε αυτό μια ασυνήθιστη ποικιλία φυτών και ζώων. Ειδικότερα, πολλά είδη φυτών, μαζί με 289 είδη πτηνών, 75 είδη θηλαστικών και 32 είδη ερπετών ζουν στις τέσσερις ζώνες του πάρκου, την έρημο, την παραποτάμια περιοχή, το αραιό δάσος και το δάσος κωνοφόρων. Στο πάρκο παρατηρούνται βουνά, φαράγγια, απότομοι λόφοι, τραπεζοειδή όρη, μονόλιθοι, ποτάμια και φυσικές αψίδες.
H ανθρώπινη εγκατάσταση στην περιοχή άρχισε περίπου πριν 8.000 χρόνια από μικρές ομάδες ιθαγενών Αμερικανών. Το φαράγγι ανακαλύφθηκε από τους Μορμόνους το 1858 και η ίδια ομάδα εγκαταστάθηκε στο φαράγγι στις αρχές της δεκαετίας του 1860.
Το 1909, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Γουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ αποκάλεσε τη περιοχή εθνικό μνημείο για να προστατεύσει το φαράγγι, με το όνομα Εθνικό Μνημείο Mukuntuweap. Το 1918, ωστόσο, ο αναπληρωτής διευθυντής της νεοσύστατης Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων άλλαξε το όνομα του πάρκου σε Zion, επειδή το αρχικό του όνομα δεν ήταν δημοφιλές μεταξύ των ντόπιων.
Αξίζει να σημειωθεί ότι Zion είναι ένα από τα ονόματα της Ιερουσαλήμ στα αρχαία εβραϊκά. Το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών χαρακτήρισε το μνημείο ως Εθνικό Πάρκο στις 19 Νοεμβρίου 1919. Το τμήμα Kolob ανακηρύχθηκε ως ξεχωριστό εθνικό μνημείο Zion το 1937, αλλά ενσωματώθηκε στο πάρκο το 1956.
Στο πάρκο Zion, θα έχετε την ευκαιρία να περπατήσετε μέσα από ρηχά ποτάμια, που ρέουν ανάμεσα σε ψηλούς βράχους με κόκκινες λωρίδες.
Μπορείτε επίσης να δείτε από κοντά τη διάσημη αψίδα Kolob, μία φυσική αψίδα εντός του πάρκου. Λέγεται, μάλιστα ότι η αψίδα Kolob είναι η έκτη μεγαλύτερη σε μήκος σε ολόκληρο τον κόσμο.
Τέλος, μπορείτε να κάνετε μία γενικότερη περιήγηση στον χώρο και να δείτε αν μπορείτε να ανακαλύψετε τις ακριβείς τοποθεσίες, στις οποίες έγιναν τα γυρίσματα της ταινίας «Butch Cassidy and the Sundance Kid», ενός αμερικανικού, western φιλμ του 1969, που αποκαλύπτει την ιστορία ενός διάσημου εκ των παρανόμων της Άγριας Δύσης, γνωστού και ως Butch Cassidy και μία σειρά από ληστείες σε τρένα.
Αξίζει, μάλιστα, να σημειωθεί ότι τον πρωταγωνιστικό ρόλο ενσάρκωσε ο Paul Newman.
Μπορείτε να ξεκινήσετε την εικονική περιήγηση εδώ.
7. Shenandoah, Virginia
Θα έλεγε κανείς ότι χαρακτηριστικά φυσικά στοιχεία της ανατολικής ακτής της Αμερικής είναι περισσότερο οι απέραντες εκτάσεις καταπράσινων δασών, ρέματα με τρεχούμενο νερό και σκιώδεις διαδρομές για πεζοπορία, παρά γυμνές βουνοκορφές και καφετί φαράγγια.
Ωστόσο, αυτά ακριβώς είναι τα φυσικά στοιχεία που θα συναντήσετε στο πάρκο Shenandoah, μία εντυπωσιακή έκταση 200.000 στρεμμάτων.
Περικλείει μέρος των διάσημων βουνών Blue Ridge, στην πολιτεία της Βιρτζίνια. Το πάρκο είναι μακρύ και στενό, με τον ποταμό Shenandoah και την ευρεία κοιλάδα του προς τα δυτικά, και τους κυρτούς λόφους της Βιρτζίνια Πεδεμόντιο προς τα ανατολικά.
Το Skyline Drive είναι ο κύριος δρόμος του πάρκου, που γενικά περνάει κοντά στην κορυφογραμμή των βουνών. Σχεδόν το 40% της έκτασης, δηλαδή 79.579 στρέμματα, έχει χαρακτηριστεί ως ερημιά και προστατεύεται ως μέρος του Εθνικού Συστήματος Διατήρησης της Άγριας Φύσης. Η υψηλότερη κορυφή είναι το βουνό Hawksbill στα 1,235 μέτρα.
Μέσα από την εικονική περιήγηση που σας προσφέρεται, μπορείτε να κάνετε πεζοπορία κατά μήκος των κορυφών του Blue Ridge Mountain. Εκεί, θα συναντήσετε επίσης, μία θαυμαστή ποικιλία από εκατοντάδες διαφορετικά είδη πτηνών, ενώ στην πορεία της διαδρομής σας θα έρθετε σε επαφή και με αρκετά είδη άγριων ζώων που ζουν εδώ.
Μπορείτε να ξεκινήσετε την εικονική περιήγηση εδώ.